D’un côté, Arttu Pihlainen : double vainqueur de l’épreuve de Québec City et leader au classement général. De l’autre : Kyle Croxall, citoyen canadien, deuxième au classement général et bien décidé à briller devant son public. Les deux hommes vont donc s’affronter dans un duel sans merci samedi soir, à Québec City, à l’occasion de la dernière étape du Red Bull Crashed Ice 2011.
Pihlainen partira néanmoins avec un sacré avantage. Leader au classement général donc, le Finlandais reste sur deux victoires consécutives à Valkenburg et Moscou, et possède 300 point d’avance sur Croxall, vainqueur de la première étape à Munich et présent sur le podium lors des deux dernières courses.
Avec plus d’une centaine d’athlètes venus des quatre coins du monde pour s’affronter sur une piste de 540 mètres de long, Pihlainen sait que même si son duel l’oppose à Croxall, tout peut arriver dans ces séries de quatre. Une chute est si vite arrivée…
«Je me sens en pleine forme et je suis confiant, mais tout peut arriver dans une course face à trois autres adversaires», explique le Scandinave. «Le tracé à Québec City est plus long et donc cela peut m’aider si je tombe par exemple. J’aurais encore le temps de rattraper les autres».
Vainqueur à deux reprises déjà de la course québécoise en 2008 et 2009 devant un public massif (près de 100,000 spectateurs !), Pihlainen débarque à Québec City en toute sérénité : avec ses 300 points d’avance au classement, le Finlandais n’a même pas besoin de remporter la victoire pour être sacré champion du monde. Mais cela ne l’empêche pas de briguer une troisième victoire de rang cette saison.
«Devant ce public je veux gagner» - Arttu.
«Devant ce public je veux gagner», insiste Arttu. «C’est mon but. Je ne pense pas trop aux points. C’est le plus gros évènement, le plus long parcours et le meilleur public. Je veux juste tout donner pour réaliser une bonne performance». Pour cela, le Finlandais devrait faire confiance à sa stratégie, gagnante jusqu’à présent cette saison : «Comme d’habitude, aller à fond la caisse dès le départ !».
De son côté Croxall, qui a terminé deuxième au classement général l’année dernière derrière l’Allemand Martin Niefnecker, tentera lui aussi le tout pour le tout, visant la victoire à Québec City et, si possible, le titre de champion du monde.
«Une fois de plus je vais me donner à 100% pour remporter cette course», indique le Canadien. «Et après je croiserai les doigts pour que les choses tournent en ma faveur en ce qui concerne le titre de champion du monde».
«Ce parcours est très rapide, contrairement au trois premières courses de la saison. Cela correspond beaucoup plus à mon style. Mon but sera encore une fois de réaliser une belle course et de décrocher la victoire devant le public canadien».
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Red Bull Crashed Ice : Règlement de compte à Québec City