À l’occasion du Rallye de Grande-Bretagne, qui débute ce jeudi au Pays de Galles, Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen vont se livrer un duel à distance pour le titre de champion du monde WRC. Premier au classement général, l’Alsacien part avec une longueur d’avance.
Cela faisait longtemps que l’on attendait ça… Après avoir pris l’habitude de plier le championnat du monde bien avant le dernier rallye de la saison, Sébastien Loeb va cette fois-ci devoir se méfier de Mikko Hirvonen jusqu’à la dernière spéciale de cette édition 2011. Le pilote Citroën possède 8 points d’avance sur son homologue finlandais et devra faire preuve d’une grande concentration pour décrocher une huitième couronne mondiale consécutive.
Vainqueur des trois dernières éditions de ce rallye britannique, Loeb affiche une confiance à toute épreuve avant de lancer les hostilités ce jeudi. Un calme qui semble légèrement titiller Hirvonen, qui n’aura, lui, pas le droit à l’erreur : «S’il dit qu’il n’est pas nerveux, il devrait se faire examiner. S’il n’y a pas un minimum d’anxiété, c’est que quelque chose ne va pas». Le duel est lancé.
«J’adore le combat»
Avec son avance comptable au classement, Sébastien Loeb pourrait se contenter de contrôler tout au long du week-end. Mais ce n’est pas en contrôlant que le Français a remporté les sept derniers championnats du monde : «Je ne vais pas suivre le rythme de Mikko», explique-t-il. «Je préfère rouler à mon propre rythme et avec un peu de chance, cela sera suffisant et je serai plus rapide que lui».
En cas de succès, ou s’il termine devant Hirvonen, Loeb deviendrait le premier pilote dans l’histoire des sports mécaniques à remporter huit titres de champion du monde, dépassant Michael Schumacher (7 titres en Formule 1) au rang des plus grand pilotes de tous les temps. Cela dit, ce n’est pas la motivation première de l’Alsacien : «Je fais ce métier car j’adore le combat et j’aime conduire. C’est un nouveau combat pour moi et je dois faire le boulot». Et cela fait sept ans qu’il le fait ce boulot, et très bien. Alors, Loeb va-t-il passer la huitième ce week-end ? Réponse dimanche après-midi…
WRC : La lutte finale !