Red Bull France

Parmi les nombreux exploits de James "Bubba" Stewart Jr., s'être imposé comme le premier champion de motocross d'origine afro-américaine lui semble le moins prestigieux. Vainqueur de onze titres nationaux amateur en championnat AMA (American Motorcyclist Association) pour Kawasaki Team Green, James remporte en 2002 le titre de "Rookie of the Year" qui récompense ses débuts sur le circuit professionnel. En 2004, il remporte le championnat AMA de supercross (SX) dans la catégorie 125 cm³ (Est) et le championnat national AMA de motocross (MX) dans la même catégorie. Quatre ans plus tard, il devient le deuxième sportif, après Ricky Carmichael, à réussir une saison de motocross parfaite (24 victoires sur 24 courses)... après avoir subi une opération du genou. Il achève brillamment la saison 2008 en remportant le titre "AMA Speed Athlete of the Year". Surnommé le "Tiger Woods du supercross", James Stewart a également marqué le sport de son empreinte en ouvrant une nouvelle voie. Sa forte exposition médiatique (il figure en 2003 au classement Teen People des 20 premiers adolescents qui changeront le monde, fait l'objet d'articles dans Rolling Stone, fréquente Michael Jordan et participe au jeu télévisé "Deal or No Deal") le laisse pourtant indifférent. « C'est bien sûr valorisant d'être le tout premier, mais honnêtement, je ne m'y attarde pas », déclare James au St. Petersburg Times en 2004. « Sous le casque, il n'y a plus aucune différence. » Cette année, Chad Reed, le champion de supercross de 2008 devra défendre son titre dont James, vainqueur de l'édition 2007, rêve de s'emparer. La tâche sera d'autant plus difficile que James défendra les couleurs de San Manuel Band of Mission Indians/L&M, l'ancienne équipe de Chad Reed, avec une Yamaha YZ 450F et non plus avec sa Kawasaki. La saison 2009 promet donc des affrontements spectaculaires entre de grands champions. James s'estime en position de favori. « Il est plus difficile de défendre un titre que de s'en emparer », assure-t-il. « Il y a toujours des adversaires prêts à tout pour vous détrôner. » Au repos forcé la dernière saison, James Stewart est prêt à en découdre.